<조>는 벌목업자 조와 주정뱅이 아버지 아래서 고통 받는 소년의 기이한 교감에 관한 이야기 다. 니콜라스 케이지의 명철한 연기로 표현되는 조는 예단하기 힘든 인물이다. 마초 알코올중독자인데다가 잔학한 폭력성과 왜곡된 남성성의 화신처럼 묘사되지만, 공정한 직업윤리를 지녔고, 섬세하며, 공동체의 가치를 지키기 위해 사명감을 발휘한다. 조의 이미지는 때론 그로테스크한 괴물로, 때론 세상의 구원자로 형상화된다.

래리 브라운의 원작소설을 각색한 데이비드 고든 그린은 그 자신이 연출한 스릴러 걸작 <언더토우>의 스타일을 다시 한 번 재현한다. 이 영화에는 평균 이하의 삶을 사는 미국 남부 하층민들에 대한 자연주의적인 묘사와 기이한 서정적 순간이 공존한다. 서사의 흐름은 완만하고, 더할 나위 없이 신중하다.

고든 그린의 오랜 협력자인 촬영감독 팀 오르와 작곡가 데이비드 윙고가 시적인 리듬과 팽팽한 화면의 밀도를 만들어내는데 기여하고 있다.