캐나다 사람인 데이빗은 프랑스 유학 시절 세계에서 가장 오래된 금속활자 책 직지를 알게 된다. 13세기 당시 세계최고의 문자 문화를 이룩한 고려의 금속활자 기술이 원나라를 통해 유럽 전파됐을 가능성을 찾아 데이빗은 유럽 5개국을 돌아다닌다. 구텐베르그가 독자적으로 활자를 발명했다는 서구의 역사기록의 근거를 따지면서 당시 유럽의 금속활자의 자취를 추적하던 데이빗은 1333년에 교황 요한 22세가 고려의 왕에게 보낸 편지를 처음으로 발견하게 된다.
<금속활자의 비밀들>은 텔레비전 교양 다큐멘터리로 다룰 법한 소재를 낯선 문화에 접촉하는 이방인의 호기심이라는 필터를 통해 조명하고 있는데 비대중적인 토픽을 능란한 엔터테인먼트 감각으로 다루는 접근법이 호감을 준다. 중요한 것은 이런 접근법이 대중적 화술의 실현에 그치는 게 아니라 매우 성실한 리서치에 따른 결론에 다다른다는 점이다. 하나의 문명의 탄생에 관한 집요하고 유쾌한 보고서인데, 서구중심의 통념적 역사관에 대한 반성을 품고 있다. [김영진]