애니메이션 감독으로서 이미 전설이 되어버린 유명한 일란성 쌍둥이 퀘이 형제의 첫 장편 극영화인 <벤자멘타 연구소>는 낯설고 기괴한 세계로 입장하는 실타래를 던진다. 카프카적인 세계에 중독된 관객들에겐 더 없는 유혹적인 축복이 될 작품. 손으로 조정하는 목각인형인 마리오네트와 같이 분절된 동작을 반복하는 인물들의 혼란스럽고 산란한 몸짓(눈여겨보면 스톱 모션 애니메이션을 연상시키는 장면들이 곳곳에 숨어있다), 그리고 표현주의적 영화에서나 흔히 볼 수 있는 극단적인 조명과 빛의 연출, 이런 요소들은 애니메이션 작가의 전력을 가진 퀘이 형제의 재능과 상상력을 과시한다. 영화의 제목이기도 한 벤자멘타 연구소는 시종 교육을 하는 미지의 학교. 주인공인 야콥은 시종이 되기 위한 수련을 위해 이 연구소로 찾아들고, 판도라의 상자와도 같은 이 연구소의 신비스런 모습을 밝혀내려 한다. 그리고 이 과정에서 연구소를 운영하는 압도적인 미모의 여제 벤자멘타의 매력에 빠져들고야 만다. 19세기 후반의 스위스 작가 로베르트 발저-그는 초창기에 카프카에게 가장 큰 영향을 미친 작가로 알려져 있다-의 원작을 각색한 이 작품은, 상자 속에 끊임없이 다음 상자가 포개진 상자들처럼 끝이 보이지 않는 미궁의 세계로 우리를 인도한다. 그러나 이 미궁의 세계는 막연한 초현실적 세계에 대한 동경이 아니라 현대적 세계에 대한 우울한 풍자적 비평을 포함한다. 그런 점에서 이 영화는 감독 오손 웰즈가 카프카의 원작을 각색하여 만든 <심판>을 자꾸 연상시킨다. 그렇게 보자면 이 영화는 근대성의 세계가 강요하는 복잡한 복종적인 삶의 기술들, 그리고 그런 삶의 테크놀로지들이 빚어내는 우스꽝스럽고 그로테스크한 세계에 대한 조롱과 공격의 우화라 할 수 있을 것이다.