이 영화를 볼 때는 서두의 ‘실화를 바탕으로 했다’는 자막을 명확히 인식하는 게 중요하다. 아무리 상상력 뛰어난 사람이라도 손을 들 법한 이 영화는 교직원과 학생들이 가해자와 피해자로 뒤얽혀 300여 명의 피해자를 낳았던 대만판 ‘도가니 사건’을 바탕으로 한다. 이야기는 주인공 창쳉이 통학버스 뒷자리에서 이뤄지는 성폭행 사건을 발견하는 것으로 시작하지만, 파고 들면 들수록 사건은 거대한 실체를 드러낸다. 영화는 학생들의 문제가 결국 스스로 비행을 저지르고 이를 계속 방조하고 은폐한 교사들의 ‘침묵의 숲’으로부터 비롯됐다는 사실을 설득력 있게 폭로한다. 또한 친구에 대해 무한한 책임을 지기 위해 모든 것을 감당하는 한 소년의 모습을 통해 아름다운 청춘의 전범을 보여준다. 대다수 장면이 수어로 이뤄짐에도 머릿속에 쩌렁쩌렁한 느낌을 남기는 인상적인 영화다. (문석)