옛날 옛적 집시들은 원래 새였다. 음식과 보석이 넘쳐나는 호화로운 궁전에 유혹되어 땅 위에서의 삶을 시작한 그들은, 꽤 오랜 시간이 지난 뒤 하늘을 날아다니며 살던 과거의 자유로운 삶을 다시 그리워하게 되고, 마침내 궁전을 떠나기로 결심한다. 그나 때는 이미 늦었다. 이 영화는, 인간의 역사와 사회를 주로 우화적 시선을 통해 묘사해 온 가리 바르딘 감독이 집시의 옛 전설을 토대로 만든 작품이다. 집시의 노래가 작품 전면에 흐르고 있는 <옛날 옛적 우리가 새였을 때>는 오늘날 인간의 삶에 대한 명료하면서도 풍부한 메시지를 전달한다.