한 집단이 있다. 집단 구성원들은 모두 제각각이다. 힐데는 역사 선생이고, 루돌프는 음반 가게에서 판매원으로 일하며, 페트라는 은행장과 결혼했고, 수잔느는 페터의 비서로 일하고, 에드가는 이따금 작곡가로 활동하지만 주로 아버지의 돈으로 생활한다. 아프리카에서 돌아온 킬러가 그 집단에 들어온다. 군대서 탈영한 군인 두 명도 가담한다. 하지만 "작전"에 참가하게 되는 사람은 그들 중 단 한 명뿐이다. 그러다 킬러가 경찰에 피살되자 흥분한 집단은 지하 조직에 가입한다. 은행을 습격하여 외국으로 도망갈 비용을 훔치기도 한다. 그러나 페트라마저 경찰에게 피살되자 집단은 자신들 속에 배신자가 있다고 생각한다. 파스빈더의 모든 영화 가운데 "제3세대"는 내용뿐만 아니라 형식면에서도 가장 접근하기 어려운 영화라고 할 수 있다. ´개인´은 ´집단´이 무엇을 하고 있는지 알지 못하며, ´집단´의 행위에는 잠재적인 위험이 도사리고 있고, 완벽하게 통제되는 제도 속에서 ´집단´이 존재한다는 것 이외에는 아무것도 알지 못한다. 즉 아무런 전망도 없으며, 도취상태에서 하릴없이 목적을 향해 나아가는 것, 이것이 바로 ´제3세대´에 속한 개인들의 모티브이다. 이 세대 대표들의 특징은 경제적인 문제가 전무하다는 점, 그리고 완전한 무력감속에 빠져 있다는 점 등이다. 아이러니컬하게도 "제3세대"는 파스빈더의 가장 난해한 영화인 동시에 가장 자유로우면서도 가장 독립적인 영화라고 할 수 있다.