영화는 스탈린 통치기 기차의 이미지로 시작한다. 동유럽의 역사에 대한 강연이자 이미지의 콜라주인 이 작품의 주체는 임시대학이다. 임시대학은 나치나 소련의 점령기에 번성한 일종의 지하대학으로 폴란드 사람들이 만든 개념이다. 공개적으로 열릴 수 없어 누군가의 아파트나 지하 술집으로 옮겨 다니는 형태를 띄었고 ‘플라잉 유니버시티’라는 별명을 얻게 되었다.

다르덴 형제는 1970년대 후반 폴란드에서 생겨난 임시대학을 기록한다. 매 강의마다 사람들은 지난 상황에 대한 토론을 벌이며 소련의 폴란드 침공에 관한 역사의 해석을 보여준다. 임시대학은 노동자, 이민자, 활동가를 중심으로 하는 지식의 커뮤니티였고, 그 독특한 성격은 역사적으로도 중요하다.

강의 형식을 취하며 임시대학의 강연자와 그들이 공유하는 지식을 기록하는 이 작품은 유럽사의 독특한 운동과 흐름에 대한 흥미로운 보고서이다. 아직도 독일에 특별 프로그램으로 임시대학이 열리기는 하지만 이것은 오늘날 유럽에서는 좀처럼 찾아보기 힘든 연대의 방식이다. 다르덴 형제는 폴란드에서 일어났던 한 시기의 유산을 기록한 셈이다.